A proposta de uma nova Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano e Caribenho foi definida na XVIII Assembléia Ordinária do CELAM, em 2001. O papa João Paulo II aprovou a idéia e autorizou o início dos encaminhamentos. Bento XVI, logo no início do seu pontificado, também se declarou plenamente favorável à proposta.
Diversas etapas já foram vencidas, com reuniões em vários níveis e a constituição de uma Comissão Central para os encaminhamentos. A data exata e o lugar ainda não foram definidos, mas é certo que o evento deverá acontecer no início de 2007. Bento XVI já definiu o tema da V Conferência: Discípulos e missionários de Jesus Cristo, para que n’Ele nossos povos tenham vida. “Eu sou o caminho, a verdade e a vida” (Jo 14,6).
A preparação da V Conferência deverá seguir o método participativo, envolvendo paróquias, dioceses, comunidades religiosas, movimentos e associações laicais e outras organizações das “bases eclesiais”. A Comissão Central já preparou o “Documento de Participação” que, em breve, será publicado também em português, para estar disponível em todas as livrarias católicas e ao alcance de todos os interessados. Ao mesmo tempo, o CELAM está promovendo a publicação de vários outros estudos bíblicos, teológicos, históricos e sócio-pastorais; serão textos de apoio à preparação da V Conferência e também serão traduzidos, sob a responsabilidade da CNBB, e estarão disponíveis nas livrarias.
O Documento de Participação deverá estar publicado em português no início de outubro; ele deverá ser o texto de estudo, debate e reflexão nas “bases eclesiais”, que são chamadas a darem sua contribuição; algumas fichas acompanharão o texto, para facilitar o trabalho das comunidades.
O fruto dessas reflexões será recolhido pelas dioceses, para ser tabulado e enviado aos Regionais da CNBB. Finalmente, o Secretariado Nacional receberá todas essas contribuições e as encaminhará à Comissão Central de preparação da V Conferência. De todo esse trabalho resultará, finalmente, o Documento de Síntese, que será posto na mão dos Delegados e participantes da V Conferência Geral.
A metodologia escolhida tem o objetivo de provocar um grande envolvimento na preparação da Conferência por parte de todas as forças vivas da Igreja na América Latina e no Caribe. Prevê-se ainda que, uma vez realizada a importante reunião eclesial, o processo continue e desemboque numa grande ação missionária de toda a Igreja no Continente.
A idéia missionária, de fato, estará muito presente em todo o processo de preparação e realização da V Conferência. A utopia missionária ainda não acabou e os cristãos têm muito a contribuir para a vida dos povos do nosso Continente. Os primeiros missionários trouxeram a fé para nossos povos e lhes deram a possibilidade de um primeiro encontro com Jesus Cristo. Agora, chegou a hora de um novo passo.
Tantos desafios e problemas marcam hoje a vida pessoal familiar, pastoral, comunitária e social dos povos latino-americanos e caribenhos. A nova contribuição da Igreja para esses mesmos povos será feita através de discípulos e missionários cheios de ardor e zelo; capazes de ajudar os irmãos e irmãs a terem um encontro renovado com Jesus Cristo, para que nele esses povos encontrem vida plena.