No aniversário de 64 anos da emancipação política do Acre, ocorrida em 15 de junho de 1962, o diácono Antonio Junior Barros escreveu um artigo sobre a história da Igreja Católica no Estado. Veja a íntegra do artigo abaixo.
A História da Igreja Católica no Alto Juruá
A história da Igreja Católica no Alto Juruá localizada no extremo oeste do Estado do Acre e sudoeste do 
Amazonas, confunde-se com a própria história da ocupação humana da Amazônia ocidental. Em meio à imensidão da floresta, aos rios caudalosos, às populações indígenas e aos milhares de migrantes atraídos pelo ciclo da borracha, nasceu uma experiência religiosa singular que ajudou a moldar a identidade cultural, social e espiritual da região.
Quando os primeiros seringueiros nordestinos chegaram ao Alto Juruá, no final do século XIX, em busca do chamado “ouro branco” — a borracha —, trouxeram consigo suas devoções, costumes religiosos e tradições católicas. Ao encontrarem os povos indígenas que já habitavam nestas terras há séculos, iniciou-se um processo complexo de convivência, adaptações e transformações culturais. Nesse cenário, a Igreja Católica passou a desempenhar um papel decisivo na formação da sociedade regional.
Nos primeiros anos, a evangelização era dificultada pelas grandes distâncias e pela escassez de sacerdotes, fazendo com que muitas comunidades fossem conduzidas por lideranças leigas. A fé era vivida através de rezas, festas religiosas, promessas e devoções locais. Com o crescimento da população e a necessidade de uma presença mais organizada da Igreja, diversas congregações religiosas foram enviadas para a Amazônia. Entre elas destacou-se a Congregação do Espírito Santo CSSp, (Padres Espiritanos), que assumiu papel fundamental na evangelização do Alto Juruá.
A missão espiritana iniciou-se em localidades como Eirunepé no Amazonas, na época um pequeno seringal e posteriormente se fortaleceu em Cruzeiro do Sul no estado do Acre, onde a devoção a Nossa Senhora da Glória tornou-se um importante símbolo religioso da região. Os missionários enfrentaram enormes desafios para atender as populações espalhadas pelos rios e florestas, dedicando-se não apenas à evangelização, mas também à educação, ao cuidado dos enfermos e à organização social das comunidades.
A criação da Prelazia do Alto Juruá, em 22 de maio de 1931 pelo Papa Pio XI, por meio da Bula Munus Regendi, consolidou o desenvolvimento social, educacional e religioso das populações locais. Missionários como Dom Henrique Ritter, Dom José Hascher e Dom Henrique Rüth deixaram marcas profundas na história local, promovendo o desenvolvimento religioso, educacional e social. Além da expansão das atividades pastorais, foram criadas escolas, centros de formação, obras sociais e meios de comunicação voltados para as comunidades mais isoladas.
Um dos maiores marcos desse período foi a construção da Catedral Nossa Senhora da Glória, em Cruzeiro do Sul. Iniciada em 1957 por Dom José Hascher e concluída com a participação de Dom Henrique Rüth, a catedral tornou-se um dos principais símbolos da Diocese.
Sua arquitetura reúne elementos modernos da tradição alemã e características inspiradas na cultura indígena amazônica, lembrando o formato de uma grande oca. Além de sua importância religiosa, a obra gerou empregos e contribuiu para o desenvolvimento da cidade.
Após o Concílio Vaticano II, a missão da Igreja passou por profundas transformações. A valorização das culturas locais e o reconhecimento dos povos amazônicos como protagonistas da evangelização marcaram uma nova fase da ação missionária. A Igreja passou a atuar cada vez mais na defesa da dignidade humana, dos direitos dos povos indígenas, da justiça social e da preservação da Amazônia.
Assim, a história da Igreja Católica no Alto Juruá revela uma trajetória de fé, dedicação missionária e serviço ao povo amazônico. Ao longo de mais de um século, missionários, religiosas e lideranças locais contribuíram para a construção de uma identidade religiosa e social que permanece viva até os dias atuais, fazendo da Igreja uma importante protagonista da história da região.
Diácono Antonio Junior Barros da Silva
Diocese de Cruzeiro do Sul – Acre
